La Villa Reale è uno dei capolavori del Neoclassicismo milanese. Realizzata tra il 1790 e il 1796 come residenza del conte Lodovico Barbiano di Belgiojoso, la Villa è progettata con eleganza e funzionalità dall’architetto austriaco Leopoldo Pollack. La sua collocazione sulla contrada Isara (via Palestro) è scelta dal conte stesso in considerazione della posizione strategica fra il centro di Milano e il corso di Porta Orientale (corso Venezia), ingresso fisico e simbolico nella città di Milano per chi vi giunge da Vienna.

Trasformata nel 1921 in sede delle raccolte milanesi d’Arte Moderna (GAM), offre ai propri visitatori una straordinaria esperienza di continuità fra “contenuto” e “contenitore”, ribadita nel dopoguerra dalla scelta di circoscrivere all’Ottocento la collezione esposta e destinare le opere del Novecento all’adiacente Padiglione d’Arte Contemporanea (PAC), realizzato nel 1955 dall’architetto Ignazio Gardella sulle rovine delle scuderie, bombardate durante la Seconda Guerra Mondiale.